एक घंटे में फिरौती लाने का आदेश
रेड निक से कहता है कि उसे शहर के बैंक जाना होगा और पूरे नब्बे हजार डॉलर निकालकर लाने होंगे। उसके पास केवल एक घंटा है। पूरे रास्ते गैंग का कोई न कोई आदमी उसकी निगरानी करेगा। पुलिस को सूचना देने, भागने या किसी से मदद मांगने की कोशिश की तो लोरा को मार दिया जाएगा।
इसी योजना के हिस्से के रूप में पहले मदद करने वाले पेट्रोल अधिकारी को झूठी आपातकालीन कॉल देकर दूसरी दिशा में भेज दिया जाता है। अपराधियों को इलाके की पुलिस व्यवस्था, सड़कें और समय सब पता हैं। यही स्थानीय जानकारी उन्हें इतना खतरनाक बनाती है।
निक बैंक पहुँचता है, मगर अब असली समस्या सामने है। खाते में नब्बे हजार डॉलर तो दूर, केवल कुछ हजार हैं। क्रेडिट कार्ड की पूरी उपलब्ध सीमा जोड़कर भी वह दस हजार तक नहीं पहुँच सकता। वह काउंटर पर खड़ा सोचता है कि अगर पैसा कम निकला तो लोरा की मौत हो सकती है।
वह बैंक कर्मचारियों को सीधे संकेत देने की सोचता है। मगर कमरे में उसे एक संदिग्ध आदमी दिखाई देता है जो लगातार उसी पर नजर रख रहा है। उसे समझ आता है कि गैंग सच में अंदर तक निगरानी कर रही है। कोई असामान्य हरकत तुरंत बाहर पहुँच जाएगी।
निक उपलब्ध पैसे को इस तरह निकलवाता है कि बंडल बड़ा दिखाई दे। ऊपर बड़े मूल्य वाले कुछ नोट रखे जाते हैं और अंदर छोटे नोटों की मोटी गड्डियाँ। पहली नजर में वह बड़ी रकम लग सकती है। बैंक में मौका देखकर वह चुपके से एक छोटा चाकू भी उठा लेता है और मोजे के भीतर छिपा देता है। पैसे के साथ कम से कम उसके पास एक हथियार होगा।
अर्ल को नकली बड़ा बंडल दे दिया
बैंक से निकलते ही निक के फोन पर कॉल आता है। उसे पास के सुनसान मोड़ पर पहुँचना है। अर्ल पिकअप लेकर आता है। वह पैसे का बंडल लेता है और ऊपर से देखकर संतुष्ट हो जाता है। समय कम है, इसलिए वह तुरंत निक के हाथ बाँधकर उसे ट्रक में बैठा लेता है।
कुछ देर बाद खुशी में वह नोट गिनने लगता है। ऊपर के बड़े नोट हटते ही नीचे छोटे नोट दिखाई देते हैं। उसका चेहरा बदल जाता है। निक ने उसे धोखा दिया है। गुस्से में अर्ल उसकी तरफ मुड़ता है और हिंसा पर उतर आता है।
लेकिन इस बार निक खाली हाथ नहीं। वह मोजे से छोटा चाकू निकालकर अचानक अर्ल पर वार करता है। दोनों चलती गाड़ी में भिड़ जाते हैं। अर्ल बंदूक निकालने की कोशिश करता है, निक उसका हाथ पकड़ लेता है। पिकअप सड़क पर बेकाबू होकर दाएँ-बाएँ डगमगाता है। कई बार लगता है कि दोनों गाड़ी समेत पलट जाएंगे।
एक क्षण अर्ल का ध्यान सड़क पर चला जाता है। निक उसी मौके का फायदा उठाकर बंदूक छीन लेता है। अब हालात पहली बार पलटते हैं। वह पिकअप रुकवाता है, अर्ल के हाथ कसकर बाँधता है और उसकी गर्दन सीट के हेडरेस्ट से बांध देता है ताकि वह अचानक हमला न कर सके।
निक बंदूक तानकर लोरा का ठिकाना पूछता है। अर्ल चुप रहता है। निक का धैर्य खत्म हो चुका है। वह अचानक जोरदार ब्रेक लगाता है। गर्दन बंधी होने से अर्ल दर्द से तड़प उठता है। निक फिर वही करता है। उसे महसूस होता है कि अगला झटका गर्दन तोड़ सकता है। आखिर अर्ल बताता है कि लोरा को दूसरी ट्रक में छिपाकर रखा गया है।
पुलिस अधिकारी पर गोली और अर्ल का अंत
इसी दौरान पेट्रोल अधिकारी दोनों की संदिग्ध हरकत देखता है और पीछे आने लगता है। रेडियो पर बैकअप बुलाया जाता है। निक सोचता है कि अब शायद वह पूरी कहानी समझा पाएगा। वह अपनी गाड़ी रोकता है, बंदूक जमीन पर रख देता है और हाथ ऊपर करके अधिकारी की ओर बढ़ता है।
वह जल्दी-जल्दी कहता है कि उसकी पत्नी किडनैप हुई है और ट्रक में बंधा आदमी अपराधी है। लेकिन अधिकारी पूरी बात समझ पाता उससे पहले अर्ल चुपचाप अपने बंधन ढीले कर लेता है। उसके पास एक दूसरी छिपी बंदूक भी है। वह अचानक गोली चलाता है और पुलिस अधिकारी सड़क पर गिर पड़ता है।
निक तुरंत उस जगह भागता है जहाँ उसने बंदूक फेंकी थी। अर्ल भी उसे निशाना बनाता है। दोनों के बीच कुछ सेकंड की दूरी है। तभी घायल अधिकारी अपनी आखिरी ताकत जुटाकर जवाबी फायर करता है। गोली अर्ल को लगती है और वह ढेर हो जाता है।
निक अधिकारी की मदद करने जाता है और एंबुलेंस बुलाने की कोशिश करता है। फिर जानता है कि लोरा के पास समय नहीं। वह बंदूक उठाता है और बाकी गैंग की तलाश में निकल पड़ता है। अब रेड को भी समझ आ चुका होगा कि उनका प्लान टूट रहा है।
रेड के ट्रक के नीचे छिपकर पूरी रात
हाईवे के सर्विस क्षेत्र में निक को रेड का ट्रक दिखाई देता है। वह सीधे हमला करने के बजाय चुपचाप नीचे घुसता है और ट्रक के ढाँचे से लटक जाता है। रेड को जरा भी अंदाजा नहीं कि जिसका वह शिकार कर रहा है, वही उसकी गाड़ी के नीचे छिपा है।
ट्रक चल पड़ता है। सड़क के झटके, गर्म धातु और लगातार कंपन निक की ताकत खत्म करने लगते हैं। एक समय उसके हाथ से बंदूक छूटकर नीचे सड़क पर गिर जाती है। अब उसके पास हथियार भी नहीं। फिर भी वह धीरे-धीरे ट्रेलर और ट्रक के जोड़ वाले अधिक सुरक्षित हिस्से तक पहुँचता है और वहीं पूरी रात छिपा रहता है।
सुबह होने से पहले रेड अपने घर के पास बने वेयरहाउस पहुँचता है। निक ऊपर चढ़कर छत की ओर निकल जाता है। वहाँ से नीचे का पूरा दृश्य देख सकता है। पास ही रेड का परिवार सामान्य सुबह जी रहा है। पत्नी बच्चों के साथ है और घर का वातावरण आम परिवार जैसा है। शायद उन्हें पता ही नहीं कि रेड बाहर क्या करता है।
कुछ देर बाद बाकी गैंग सदस्य भी आते हैं। उनमें सफेद बालों वाला बिल्ली और टोपी वाला अल शामिल हैं। बातचीत से निक को पता चलता है कि यह उनका पहला अपराध नहीं। इससे पहले भी उन्होंने एक पति-पत्नी को इसी तरह फँसाकर पैसा लूटा और दोनों को मार दिया था। पुलिस स्टेशन की दीवार पर लगे मिसिंग लोगों के पोस्टर अब सीधे इस गिरोह की तरफ इशारा करते लगते हैं।
लोरा जिंदा थी
निक की नजर एक ट्रक के अंदर रखे बड़े पैकेट पर पड़ती है। उसमें बंधी लोरा दिखाई देती है। वह थकी और डरी हुई है, मगर जिंदा है। निक की सबसे बड़ी आशंका खत्म होती है—अब भी उसे बचाने का मौका है।
गैंग वाले लोरा को उठाकर वेयरहाउस के भीतर बने छिपे तहखाने में बंद कर देते हैं। बाहर से मजबूत ताला लगाया जाता है। फिर वे निश्चिंत होकर घर की ओर नाश्ता करने चले जाते हैं। जैसे ही जगह खाली होती है, निक छत से नीचे उतरता है।
वह ताला तोड़ने के लिए औजार खोजता है। कई चीजें आजमाता है, मगर मजबूत लॉक नहीं खुलता। ट्रकों में रेडियो है, लेकिन बिना चाबी इंजन चालू नहीं होता और रेडियो भी काम नहीं करता। उसे एक बंदूक जरूर मिलती है। गोली चलाकर ताला तोड़ सकता है, मगर आवाज सुनते ही पूरा गैंग वापस आ जाएगा। इसलिए उसे चाबी चाहिए।
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