कहानी की शुरुआत एक निजी विमान से होती है जो बेहद खराब मौसम में उड़ रहा है। प्लेन के भीतर लिंडा अपनी कंपनी के कुछ सहकर्मियों और अपने बॉस ब्रैडली के साथ बिजनेस ट्रिप से लौट रही है। बाहर बिजली चमक रही है, बादल घने हैं और विमान लगातार हिल रहा है। शुरुआत में सब लोग हालात को सामान्य टर्बुलेंस समझते हैं, लेकिन कुछ ही देर में झटके इतने तेज हो जाते हैं कि लोग सीटों से उछलने लगते हैं।
अचानक विमान में जोरदार विस्फोट होता है। केबिन का हिस्सा दबाव से फट जाता है और तेज हवा लोगों को बाहर खींचने लगती है। जो यात्री सीट बेल्ट के बिना खड़े हैं वे सीधे खुले हिस्से की ओर उड़ जाते हैं। अफरातफरी में कंपनी का एक मैनेजर अपनी जान बचाने के लिए लिंडा का पैर पकड़ लेता है। उसी समय दूसरा आदमी मदद के लिए ब्रैडली की तरफ बढ़ता है, लेकिन ब्रैडली उसे धक्का देकर खुद बचने की कोशिश करता है। गिरते हुए उस आदमी का हाथ मैनेजर के पैर में फँसता है और दोनों प्लेन से बाहर जा गिरते हैं।
लिंडा अभी इस सदमे से संभली भी नहीं होती कि विमान तेजी से नीचे जाने लगता है। कुछ ही पलों बाद वह समुद्र से टकराता है। टक्कर इतनी जोरदार है कि अंदर पानी तेजी से भरने लगता है। लिंडा सीट बेल्ट खोलती है, साँस रोककर पानी में तैरती है और टूटे हिस्से से बाहर निकल आती है। चारों तरफ समुद्र है, कोई जहाज नहीं, कोई मदद नहीं। कुछ दूरी पर उसे छोटा सा द्वीप दिखाई देता है। पूरी ताकत लगाकर वह उसी दिशा में तैरती है और सुबह होने तक किसी तरह किनारे पहुँच जाती है।
दुश्मन जैसा बॉस भी जिंदा मिला
किनारे पर कुछ दूर चलने के बाद लिंडा को रेत में एक आदमी पड़ा दिखाई देता है। पास जाकर वह पहचानती है कि वह ब्रैडली है। वह भी प्लेन क्रैश से बच गया था, लेकिन उसकी एक टांग बुरी तरह घायल है और वह बेहोश पड़ा है। लिंडा के लिए यह विडंबना भरा क्षण है, क्योंकि कंपनी में जिस आदमी से वह सबसे ज्यादा नफरत करती थी, अब वही इस सुनसान जगह पर उसका एकमात्र साथी है।
दरअसल लिंडा कंपनी के स्ट्रेटजी विभाग की सबसे मेहनती और सक्षम कर्मचारियों में थी। पुराने बॉस ने उसकी क्षमता पहचान ली थी और उसे मैनेजर बनाने की तैयारी कर रहा था। लेकिन प्रमोशन से ठीक पहले बॉस की मौत हो गई और कंपनी का मालिक उसका बेटा ब्रैडली बन बैठा। मालिक बनते ही उसने लिंडा का प्रमोशन रोक दिया और वह पद अपने चापलूस दोस्त को दे दिया। इतना ही नहीं, वह अक्सर दोस्तों के साथ मिलकर लिंडा को नीचा दिखाता था। यही वजह थी कि उसका मन हुआ कि घायल ब्रैडली को वहीं छोड़ दे।
लेकिन लिंडा व्यवहारिक है। वह समझती है कि इस समय अकेले रहने से बेहतर है कि एक और इंसान साथ हो। साथ ही उसके मन में यह विचार भी आता है कि अगर वह ब्रैडली की जान बचाएगी तो शायद वह उसकी असली क्षमता देखेगा और कंपनी में उसका सम्मान लौटेगा। वह नुकीले पत्थर से केले के बड़े पत्ते काटती है, टहनियों और बेलों से फ्रेम बनाती है और थोड़ी देर में अस्थायी झोपड़ी तैयार कर देती है।
पानी की व्यवस्था के लिए वह रेत में गड्ढा खोदती है, नारियल के खोल रखती है और ऊपर पत्ते फैलाती है ताकि बारिश का पानी जमा हो सके। संयोग से जल्द ही बारिश शुरू हो जाती है और उनके पास पीने लायक पानी आ जाता है। बारिश रुकने पर वह लकड़ी रगड़कर आग जलाती है और समुद्र से पकड़ी एक मछली साफ करके भून लेती है।
कुछ समय बाद ब्रैडली को होश आता है। लिंडा उसे पानी पिलाती है और बताती है कि अभी वे दोनों अकेले बचे हैं। वह उसकी टूटी टांग को सहारा देती है और खाने के लिए मछली देती है। ऐशोआराम में पला ब्रैडली बिना नमक-मसाले की मछली देखकर नाक सिकोड़ता है, लेकिन भूख के कारण उसे खानी पड़ती है। दूसरी तरफ लिंडा को यह जीवन किसी हद तक मुक्त महसूस होता है। यहाँ कोई उसे कमतर नहीं समझता और कोई ऑफिस की राजनीति नहीं है।
सत्ता का समीकरण उलट गया
कुछ दिन गुजरते हैं। लिंडा छोटे-छोटे संसाधनों को ढूँढकर खुश रहती है, जबकि ब्रैडली की बेचैनी बढ़ती जाती है। वह लगातार पूछता है कि उसने समुद्र किनारे बड़ा मदद संकेत क्यों नहीं बनाया या आग को इतना बड़ा क्यों नहीं रखा कि किसी जहाज को दिखाई दे। उसके लिए पहली प्राथमिकता द्वीप से निकलना है। लिंडा इसे टालती रहती है।
ब्रैडली उसके व्यवहार पर भड़ककर कहता है कि वह बेवजह उसकी देखभाल का नाटक कर रही है और उसे किसी भी हालत में यहाँ से बाहर जाना चाहिए। कई दिनों की मदद के बाद भी वही पुराना मालिकाना लहजा सुनकर लिंडा समझ जाती है कि सिर्फ सेवा करने से ब्रैडली उसका सम्मान नहीं करेगा। वह बिना बहस किए वहाँ से चली जाती है और उसे अकेला छोड़ देती है।
शुरुआत में ब्रैडली अहंकार में बैठा रहता है। उसे उम्मीद है कि लिंडा थोड़ी देर में वापस आ जाएगी। लेकिन पूरा दिन बीत जाता है। रात में तूफान आ जाता है और लिंडा की बनाई झोपड़ी भी उड़ जाती है। अगले दिन तेज धूप और पानी की कमी से ब्रैडली की हालत बिगड़ जाती है। टूटी टांग के कारण वह ठीक से चल भी नहीं सकता। अंततः डिहाइड्रेशन से बेहोश हो जाता है।
जब उसकी हालत बहुत खराब हो चुकी होती है, लिंडा पानी लेकर लौटती है। ब्रैडली बिना कुछ कहे पानी पीता है। पहली बार उसे स्पष्ट समझ आता है कि वह पूरी तरह लिंडा पर निर्भर है। तभी उसकी नजर उस भाले पर पड़ती है जिसे लिंडा जंगली सूअर के शिकार के लिए तैयार कर रही है। वह उसे रोकता है और कहता है कि सूअर बेहद खतरनाक है। लिंडा उसकी बात नहीं मानती।
जंगली सूअर का सामना
लिंडा भाला लेकर जंगल के भीतर जाती है। वह जानवर के निशान और आवाजों का पीछा करती है। अचानक विशाल जंगली सूअर उस पर हमला करता है और टक्कर मारकर हवा में उछाल देता है। सौभाग्य से गिरा हुआ पेड़ बीच में आ जाता है, इसलिए सूअर तुरंत दूसरा वार नहीं कर पाता। लिंडा उठकर भागती है।
वह अपने फटे कपड़े रास्ते में छोड़कर सूअर को भ्रमित करती है। जानवर गंध पकड़कर कपड़ों की ओर बढ़ता है। लिंडा छिपकर सही मौके का इंतजार करती है और फिर भाला उसके शरीर में गहराई तक घुसा देती है। घायल सूअर भाला तोड़ देता है और फिर हमला करता है। आखिरी क्षण में लिंडा लकड़ी का मजबूत डंडा सामने करती है और संघर्ष के बाद उसे मार गिराती है।
जब वह सूअर का कटा सिर लेकर लौटती है तो ब्रैडली स्तब्ध रह जाता है। अब उसे पहली बार एहसास होता है कि वह जिस कर्मचारी को कमजोर समझता था, वह असल में उससे कहीं ज्यादा सक्षम और खतरनाक है। उसके व्यवहार में डर और सावधानी दोनों आने लगते हैं।
मदद आई, लेकिन लिंडा छिप गई
कुछ दिन बाद जंगल में सामान ढूँढते समय लिंडा को साफ पानी का छोटा झरना मिलता है। अब पानी की समस्या लगभग खत्म हो जाती है। तभी उसे दूर से इंजन की आवाज सुनाई देती है। वह दौड़कर समुद्र किनारे पहुँचती है और एक नाव देखती है। यह साफ तौर पर बचाव या सप्लाई का मौका है।
लिंडा कुछ क्षण मदद के लिए चिल्लाने वाली होती है, फिर रुक जाती है। उसके मन में विचार आता है कि अगर वह वापस शहर गई तो फिर वही नौकरी, वही बॉस, वही अपमान और वही जिंदगी उसका इंतजार करेगी। यहाँ वह अपनी मर्जी की मालिक है। इस सोच के साथ वह जानबूझकर छिप जाती है और नाव को दूर जाते देखती रहती है।
वापस आकर वह ब्रैडली को नाव के बारे में कुछ नहीं बताती। ब्रैडली दूसरी ओर इस द्वीप पर हमेशा नहीं रहना चाहता। दो हफ्तों में जंगल का जीवन उसका घमंड तोड़ चुका है। वह लिंडा से नाव बनाने में मदद माँगता है ताकि समुद्र में जाकर किसी जहाज का ध्यान खींच सकें। लिंडा इसे खतरनाक बताकर साफ मना कर देती है।
ब्रैडली गुस्से में अपना अलग कैंप बनाने निकल जाता है। जल्दी ही उसे समझ आ जाता है कि अकेले सर्वाइवल कितना मुश्किल है। उसे आग जलाना तक नहीं आता, टूटी टांग से दूर नहीं जा सकता और बारिश का पानी नारियल के खोल में जमा करके पीना पड़ता है। भूख में वह कीड़े खाने की कोशिश करता है और तुरंत उल्टी कर देता है। दूसरी तरफ लिंडा के पास पकाया हुआ मांस, फल और बेहतर आश्रय है।
दो दिन में उसका अहंकार टूट जाता है। वह घुटनों के बल लिंडा के पास आता है और माफी माँगता है। लिंडा उसकी हालत देखकर हँसती है, लेकिन उसे वापस अपने कैंप में शामिल कर लेती है। अब दोनों के बीच संबंध बदल चुके हैं—ब्रैडली मालिक नहीं, निर्भर साथी है।
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