रिंग में पहली असली हार
मुकाबले की रात बिली शरीर से रिंग में है, लेकिन उसका मन खाली है। पहले उसे गुस्सा ताकत देता था। अब वही गुस्सा दुख में बदल चुका है। हर राउंड में वह बुरी तरह पिटता है और बार-बार मॉरीन की खाली कुर्सी की ओर देखता है। उसे जैसे उम्मीद हो कि वह अचानक फिर दिखाई देगी और उसे उठने का कारण देगी।
थके हुए बिली के हाथ एक समय नीचे गिर जाते हैं। सामने वाला मुक्केबाज भी उसकी हालत देखकर हैरान होता है। रेफरी मुकाबला रोकने आता है, मगर बिली भड़ककर उसी को सिर मार देता है और उसकी नाक तोड़ देता है। यह हमला उसके करियर पर भारी पड़ता है। मैचों का प्रतिबंध लग जाता है, कॉन्ट्रैक्ट खत्म हो जाता है और उसकी टीम भी धीरे-धीरे साथ छोड़ देती है। उसका अपना प्रशिक्षक मिगेल की तरफ चला जाता है।
बिली को घर जाते हुए फिर मॉरीन की मौत याद आती है। वह कार की रफ्तार बढ़ाकर सीधे पेड़ में टक्कर मार देता है। यह लगभग आत्मघाती कदम है। लायला नीचे दौड़कर आती है और पिता को खून से लथपथ देखती है। वह काँपते हाथों से एंबुलेंस बुलाती है।
अस्पताल में होश आने पर बिली को बताया जाता है कि लायला को उसकी सुरक्षा के लिए बाल संरक्षण विभाग की देखरेख में रखा गया है। कोर्ट अब उसे अकेले पिता के साथ रहने देना सुरक्षित नहीं मानता। बिली के लिए यह दूसरी बड़ी चोट है। पत्नी के बाद अब बेटी भी उससे दूर कर दी गई।
कोर्ट ने रखी एक ही शर्त
कुछ दिन बाद कोर्ट में बिली बेटी की तरफ हाथ बढ़ाता है, मगर गार्ड उसे रोक लेते हैं। जज उसकी तकलीफ समझते हुए भी फैसला सुनाता है कि लायला फिलहाल सरकारी देखरेख में रहेगी। अगर बिली कस्टडी वापस चाहता है तो उसे काउंसलिंग करनी होगी, गुस्से पर नियंत्रण सीखना होगा, स्थिर नौकरी और रहने की जगह दिखानी होगी।
बिली फैसला सुनकर भड़क जाता है। वह जज को बुरा-भला कहता है और बेटी तक पहुँचने की कोशिश करता है। गार्ड उसे पकड़ लेते हैं, जबकि लायला रोते हुए पिता की ओर हाथ बढ़ाती रहती है। यह दृश्य बिली को दिखाता है कि केवल प्यार काफी नहीं; उसकी अपनी हिंसा बेटी के लिए खतरा बन चुकी है।
घर, कार और बहुत सा सामान कर्ज में चला जाता है। वह खाली कमरों में आखिरी बार घूमता है और हर जगह मॉरीन तथा लायला की याद देखता है। अगले दिन केवल जॉन उसके साथ है। जॉन पुरानी महंगी घड़ी लौटाना चाहता है जो बिली ने कभी उसे दी थी, लेकिन बिली मना कर देता है। दोनों अलग होते हैं और कभी राजा की तरह रहने वाला चैंपियन अब छोटे से खाली फ्लैट और बिना करियर के अकेला रह जाता है।
टिक विल्स का जिम
चलते-चलते बिली एक पुराने जिम पहुँचता है। वहाँ टिक विल्स नाम का पूर्व मुक्केबाज अब लड़कों को प्रशिक्षित करता है। टिक कठोर है और खासकर बचाव की तकनीक पर जोर देता है। बिली उसे बताता है कि उसे नौकरी भी चाहिए और ऐसा प्रशिक्षक भी जो उसे फिर लड़ने लायक बना सके। टिक कहता है कि वह अब पेशेवर मुक्केबाजों को प्रशिक्षित नहीं करता।
बिली जवाब देता है कि अच्छी बात है, क्योंकि अब वह खुद भी पेशेवर नहीं रहा। वह टिक का सम्मान करता है और बताता है कि कभी टिक का सिखाया एक लड़का उसके खिलाफ आखिरी राउंड तक टिक गया था। बिली कहता है कि वह हर नियम मानेगा। टिक उसे तुरंत झाड़ू थमा देता है और कहता है कि शुरुआत सफाई से करो। बिली की अहंकार को यह काम चोट पहुँचाता है और वह लौट जाता है।
अगले दिन वह बाल संरक्षण कार्यालय में सामाजिक कार्यकर्ता एंजेला से मिलता है। वह पूछती है कि वह कहाँ रहता है और क्या काम करता है। बिली झूठ बोल देता है कि टिक के जिम में नौकरी करता है। वह लायला से मिलने की विनती करता है। बहुत कहने पर मुलाकात होती है, मगर लायला ठंडी बैठी रहती है। वह सीधे कहती है कि सब कुछ बिली ने खराब किया है। पिता कोई जवाब नहीं दे पाता। उसकी अपनी बेटी उससे बात खत्म करके चली जाती है।
यह अस्वीकृति उसकी आखिरी बची अहंकार भी तोड़ देती है। वह टिक के जिम लौटता है और सफाई की नौकरी स्वीकार कर लेता है। कभी विश्व चैंपियन रहा आदमी अब झाड़ू लगाता है, उपकरण साफ करता है और बच्चों के बाद जिम समेटता है। लेकिन यही उसका असली पुनर्निर्माण है। पहली बार वह मानता है कि उसे दोबारा शून्य से शुरू करना होगा।
हॉपी और बिली की नई शुरुआत
जिम में उसकी दोस्ती हॉपी नाम के एक युवा लड़के से होती है। हॉपी बड़ा मुक्केबाज बनने का सपना देखता है और कठिन घर से आता है। बिली उसमें अपने पुराने रूप की कुछ झलक देखता है। वह सफाई करते हुए उसकी बातें सुनता है, छोटी सलाह देता है और धीरे-धीरे जिम के लोगों के साथ सहज होने लगता है।
वह बार-बार लायला से मिलने जाता है। शुरुआत में बेटी मिलने से भी मना कर देती है। एंजेला उसे समझाती है कि लायला ने कुछ समय में माँ और अपनी पुरानी जिंदगी दोनों खो दीं। उसे पिता की पीड़ा के साथ अपनी पीड़ा भी है। बिली को सिर्फ अपना दुख नहीं, बेटी की नजर से भी घटना समझनी होगी।
एक रात वह टिक को मिगेल का लाइव मुकाबला देखते पाता है और कहता है कि वह फिर लड़ेगा, बेटी को वापस लाएगा। टिक पूछता है कि उसका प्लान क्या है। बिली भड़ककर बाहर चला जाता है, फिर लौटकर पहली बार ईमानदारी से मानता है कि उसके पास कोई योजना नहीं। इतने वर्षों तक मॉरीन ही उसे संभालती रही। अब उसके बिना वह दिशाहीन है।
टिक उसे समझाता है कि लायला ने भी अपनी माँ खोई है। अगर बिली सच में पिता बनना चाहता है तो उसे अपने दुख के बाहर देखना सीखना होगा। वहीं से दोनों के बीच गुरु और शिष्य का रिश्ता गहरा होने लगता है।
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